ликопене важен каротеноид, намиращ се главно в домати, диня, червен грейпфрут и палмово масло от червен плик в природата и се разпределя в серума и тъканите в човешкото тяло. Ликопенът се нарича "растително злато" на Запад и има много важни физиологични функции.
След като попадне в човешкото тяло чрез прием на храна, ликопенът може да изпълнява различни физиологични функции, като например да действа като силен антиоксидант, да потушава синглетния кислород и да улавя свободните радикали, предотвратявайки окислителното увреждане на липопротеините и ДНК, като по този начин предотвратява появата на рак. Ликопенът може също да образува продукти на окисляване на холестерола с липопротеини с ниска{0}} плътност, за да предотврати появата на коронарна болест на сърцето; насърчават синтеза на протеини, които поддържат нормално междуклетъчно свързване; активира имунните клетки.
Физиологични функции на ликопен
2.1 Антиоксидантна функция
Ликопенът може да потуши реактивните кислородни видове, да елиминира свободните радикали в тялото и да попречи на тяхното окисляване да причини увреждане на човешкото тяло. Кислородът лесно се превръща в реактивни кислородни видове в тялото, което от своя страна генерира различни свободни радикали. Свободните радикали са съединения с несдвоени електрони, които могат да атакуват други стабилни молекули, да унищожат човешки клетки, мазнини, протеини, ДНК, да причинят рак, да предизвикат сърдечно-съдови заболявания, артрит и т.н. Ликопенът може ефективно да потуши реактивните кислородни видове. Сред каротеноидите ликопенът има най-силната способност за гасене на реактивни кислородни видове, 100 пъти по-голяма от тази на витамин Е и 2 пъти по-голяма от -каротина.
2.2 Функции против- и противоракови-функции
Клетъчни култури, експерименти с животни, епидемиологични изследвания и други свързани анализи показват, че ликопенът има ефект на инхибиране на увеличаването и разпространението на раковите клетки и има потенциал да предотврати рак на стомашно-чревния тракт, рак на маточната шийка, рак на кожата, рак на гърдата, рак на простатата, рак на пикочния мехур, рак на панкреаса, рак на белия дроб, рак на яйчниците има очевиден ефект. Редовният прием на домати и доматени продукти и поддържането на високо ниво на ликопен в серума може значително да намали вероятността от различни видове рак.