Триптофанът е основна аминокиселина, предоставена от приема на хранителни протеини. Сред 20 аминокиселини, които съставляват протеин, триптофан заема най-малкия дял в протеин и цитоплазма. Въпреки че съдържанието на триптофан в тялото е сравнително ниско, той участва в много физиологични функции. В допълнение към композирането на протеини в човешкото тяло, триптофанът е и прекурсор за синтеза на серотонин и ниацин. Заради ниското си съдържание увеличава възможността за динамичен дисбаланс на триптофан. По този начин триптофанът функционира по различен начин в различни метаболитни пътища в зависимост от физиологичните и патологичните му състояния.
L-триптофане аминокиселина, необходима за поддържането, активирането и пролиферацията на клетките при бозайниците. Това е единствената аминокиселина, която се свързва със серумния албумин чрез не-ковалентните връзки при животните, и участва широко в синтеза на протеини и синтеза на нуклеинова киселина. Триптофанът има функциите на насърчаване на синтеза на протеини, регулиране на генната експресия, подобряване на апетита, облекчаване на стреса и насърчаване на растежа.
L-триптофан е една от трите основни аминокиселинни фуражни добавки, различни от тирозин и метионин на пазара на фуражи. Ако доставката на L-триптофан при птици е недостатъчна, ще се появи серия от маладаптивни симптоми при животните. Например, скоростта на натрупване на мазнини се забавя, растежът на тялото е бавен, а мъжките животни понякога имат симптоми като дисплазия на тестисите.
Серотонинът, метаболитът на триптофан, има анти-висока плътност, отбиване и други стрес ефекти при животните, насърчава производството на R-глобулин, и повишава способността на организма да устои на болестта. Триптофанът също може да окаже влияние върху животновъдството и поведението на домашните птици, намаляване на агресивното поведение и намаляване на стресовите отговори. Освен това, добавянето на малко количество L-триптофан към фуража може да постигне целта за насърчаване на наддаването на тегло на животните, което има добър ефект.