В човешкото тяло,витамин Асъществува в три основни форми: ретинол, ретина и ретиноева киселина. Витамин А се появява главно под формата на ретинол в черния дроб и кръвта; в окото главно под формата на ретината; когато регулират генната експресия в клетките и контролират жизнения цикъл на клетките, те често се появяват под формата на ретиноева киселина. (това е окончателната форма и не може да бъде променена обратно към другите две).
Витамин А, който ядем (в животински храни), обикновено е ретинилови естери (комбинации от мастни киселини и ретиноли като ретинил палмитат, ретинил ацетат), които се превръщат в ретинол в тялото. Растителните храни са напълно без витамин А, но съдържат друго съединение: каротеноиди. Каротеноидите са голям клас съединения с повече от 600 члена, като алфа-каротин, бета-каротин, бета-криптоксантин, ликопен, кантаксантин, лутеин, зеаксантин. Ние можем ефективно да синтезираме витамин А (ретинал) в тялото, основно разчитайки на първите три каротеноида, особено бета-каротин.
Три форми на витамин А | |||
Храна | Ретинилови естери | Каротеноиди | |
(животински храни) | (растителни храни) | ||
Тяло | ретинол | Ретината | Ретиноева киселина |
Съхранение и транспортиране | Визуална функция | Генната експресия | |
Източникът на витамин А
Витамин А съществува само в животните, растенията не съдържат витамин А, но съдържат провитамин А (прекурсор) - каротин (C40H56)
Листните зелени зеленчуци са богати на витамин А, но леснодостъпният ретинол (активната форма на витамин А) идва само от животни. Най-богатите източници на ретинол са: месо от органи; мазни риби като херинга и сьомга и рибено масло; масло, мляко и сирене; яйца. В същото време растителните храни съдържат и каротеноиди, които са антиоксидантни форми на витамин А, които се превръщат в ретинол в организма. Богатите на каротеноиди растителни храни включват: тиква, моркови и други оранжеви зеленчуци; броколи, спанак, ряпа и други тъмни листни зеленчуци; сладки картофи; и портокалови плодове като пъпеш, папая и манго.