Фитостеролови, известен също като растителен холестерол, е естествена активна съставка в растенията, подобна по структура на животинските стероли като холестерол. Фитостеролите са голямо семейство. Има повече от 70 фитостероли с подобни структури в природата. Общи такива включват β-ситостерин, ситостерин, кампестерол, стигмастерол, овесерол и т.н.
Още през 60-те години на 20-ти години, проучванията върху ефекта на растителните стероли върху нивата на холестерола започват в чужбина. Авторитетни организации като Световната федерация на сърдечните сърца, Американската асоциация на сърцето и Европейското дружество за атеросклероза съвместно признаха, че растителните стероли могат ефективно да намалят нивата на холестерола, като по този начин намаляват риска от сърдечно-съдови и мозъчно-съдови заболявания.
Растителни стероли влизат в нашите тънките черва и започват да влизат в сила. Тъй като холестеролът трябва да тече в кръвта и други органи през тънките черва, растителни стероли може ефективно да спре холестерола по това време и го отделя с боклука в червата. Фитостеролите имат три функции, които ефективно потискат приема на екзогенен холестерол:
Едната е функцията на объркване. Фитостеролите са подобни в химическата структура на животинските стероли като холестерол, но техните ефекти са напълно различни от холестерола. В лигавицата на тънките черва има носител, който се свързва с холестерола. Това е подобна структура, която прави този носител се бърка от фитостероли и комбинирате с него, така че фитостеролите могат конкурентно "заемат" холестерол абсорбция канали в червата. След като растителни стероли заемат позицията на холестерол, тялото абсорбира по-малко холестерол.
Втората е функцията за скрининг. Проучванията показват, че фитостеролите могат да "разпознаят" добрия и лошия холестерол в кръвта, и да се възползва от позицията на холестерола в липопротеините с ниска плътност (лошия холестерол) в червата, намалявайки неговата абсорбция и в същото време не засяга холестерола в липопротеините с висока плътност (добър холестерол). ниво, като по този начин регулира липиден баланс в кръвта.
Третият е да се разгледа функцията. Понижаващият холестерол ефект на фитостеролите има свои собствени уникални характеристики. Само когато на тялото дневна хранителни холестерол прием е по-висока от 400-450 mg, фитостероли ще играе своята роля в възпрепятства усвояването на холестерола. Това означава, че ако собствения холестерол на организма не е висок, растителни стероли няма да повлияе на абсорбцията на холестерола и поддържа холестерола в организма на нормално ниво.